자연수는 물건의 개수를 세거나 순서를 나타낼 때 쓰는 수예요. 1, 2, 3, 4, 5, ... 처럼 1부터 시작해서 하나씩 커지는 수를 말해요.
$0$은 자연수에 포함하지 않아요. 자연수는 1, 2, 3, ... 으로 끝없이 이어져요.
친구들과 사탕을 셀 때 "사탕이 한 개, 두 개, 세 개 있어."라고 말하죠? 이렇게 물건의 개수를 셀 때 쓰는 수가 바로 자연수예요.
줄을 설 때도 "첫 번째, 두 번째, 세 번째..." 처럼 순서를 나타낼 때도 자연수를 써요. 자연수는 우리가 가장 먼저 배우고 가장 자주 쓰는 수랍니다.
잘못된 생각: "0도 사물의 개수를 나타내니까 자연수 아니야?" 왜 틀렸는지: 0은 "아무것도 없음"을 나타내는 수라서 자연수에 포함하지 않아요. 자연수는 1부터 시작해요.
잘못된 생각: "$\frac{1}{2}$이나 2.5도 수니까 자연수겠지." 왜 틀렸는지: 자연수는 물건을 하나, 둘, 셋처럼 딱 떨어지게 세는 수예요. 분수나 소수처럼 쪼개진 수는 자연수가 아니에요.
잘못된 생각: "가장 큰 자연수가 있을 거야." 왜 틀렸는지: 자연수는 1, 2, 3, ... 처럼 끝없이 계속 커져서 가장 큰 자연수는 없어요. 아무리 큰 수를 말해도 그보다 1 큰 자연수가 항상 있어요.